¿La decimotercera es la vencida?: Todo lo que debes saber del inminente Vuelo 13 de Starship (y sus satélites espía de calor)

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SpaceX no se detiene. Fiel a su filosofía de “desarrollo ágil” (fallar rápido, recopilar datos, corregir y volver a intentar), la compañía de Elon Musk se prepara para el decimotercer intento de vuelo de Starship, el sistema de lanzamiento más colosal de la historia y, al mismo tiempo, el más complejo de domesticar.

La cita espacial está programada para este jueves 16 de julio de 2026. La ventana de lanzamiento de 90 minutos se abrirá a las 17:45 (hora central / CST), y la transmisión oficial en vivo comenzará aproximadamente media hora antes del encendido de motores. El objetivo principal de este Vuelo 13 es consolidar las capacidades de los nuevos vehículos Starship y Super Heavy V3, aplicando correcciones quirúrgicas a los fallos detectados en el vuelo anterior.

El cohete Starship de SpaceX en su Starbase en Boca Chica, Texas,en noviembre del 2024. (AP foto/Eric Gay) | Source : Eric Gay

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Super Heavy V3: Domando la furia de los 33 motores

El gigantesco propulsor Super Heavy tiene una meta clara para este jueves: completar con éxito la secuencia de lanzamiento, ascenso, separación de etapas, maniobra de retorno (boostback burn) y encendido de aterrizaje para un descenso controlado en una plataforma flotante (offshore) en el Golfo de América.

En el Vuelo 12, dos problemas técnicos principales impidieron un desempeño perfecto, y el Vuelo 13 introduce las siguientes soluciones de hardware y software:

El “desvío” en la separación de etapas: Durante el desacople en el vuelo anterior, ligeras discrepancias en el tiempo de arranque de los motores de la etapa superior provocaron que el propulsor sufriera una desviación de aproximadamente 90 grados en su maniobra de giro. Para esta prueba, se reprogramó la secuencia de encendido para que sea mucho más robusta frente a variaciones de milisegundos.Los motores apagados antes de tiempo: Al intentar el encendido de regreso a casa, 5 de los 33 motores Raptor fallaron al reencender, lo que provocó una terminación anticipada del propulsor. El nuevo Super Heavy V3 incluye modificaciones físicas en el hardware de reencendido y actualizaciones en los sistemas de alarma y aborto para lidiar mejor con el caótico entorno de múltiples propulsores funcionando en simultáneo.SPACE X - Archivo | Source : SPACE XStarship y la paradoja de los Starlink V3 “desechables”

Por su parte, la etapa superior (Starship) persigue tres metas fundamentales: encender un motor Raptor optimizado para el vacío en el espacio, ejecutar una reentrada térmica controlada sobre el océano Índico y desplegar la primera tanda de 20 satélites Starlink V3.

El debut de Starlink V3 es uno de los puntos más atractivos del vuelo porque promete un salto masivo en capacidad de red y velocidad de internet para el usuario final. Sin embargo, esta primera misión tiene un matiz técnico sumamente curioso: los 20 satélites se desintegrarán en la atmósfera apenas 20 minutos después de ser liberados.

Al ser una prueba de validación, se liberarán en la misma trayectoria suborbital de Starship. El objetivo no es ponerlos en órbita operativa por años, sino ensayar en un entorno real el complejo mecanismo de eyección, la apertura de sus paneles solares y antenas, y comprobar si logran conectarse a la red mediante sus avanzados enlaces láser de alta capacidad.

Satélites espía del escudo térmico: Seis de estos satélites Starlink V3 han sido modificados con cámaras especiales apuntando directamente a Starship. Su única misión antes de quemarse en la atmósfera será escanear el escudo térmico de la nave y enviar imágenes de telemetría de alta resolución en tiempo real a los ingenieros en tierra.

Experimentos térmicos bajo presión extrema

El punto débil de Starship ha sido históricamente su escudo térmico. En esta ocasión, SpaceX continuará experimentando para conseguir una estructura 100% reutilizable.

En este vuelo se probarán losetas protectoras en zonas no habituales de la nave, mecanismos de sujeción rediseñados y, por primera vez, losetas equipadas con sensores de carga capaces de medir con precisión las presiones dinámicas y los esfuerzos mecánicos que sufre la estructura durante las fases más críticas del viaje. Todo esto se suma a las mejoras implementadas tras el Vuelo 12, donde la pérdida de uno de los tres motores Raptor de vacío a los 40 segundos de la separación no impidió que la nave alcanzara la trayectoria suborbital programada gracias a su redundancia de diseño.

Vuelo 12 vs. Mejoras Implementadas para el Vuelo 13Giro del PropulsorDesviación de 90° por retraso en arranque de motores.Secuencia de arranque optimizada y tolerante a variaciones de tiempo.Motores Super Heavy5 de 33 fallaron en el reencendido de retorno.Modificaciones físicas en el hardware de encendido y alarmas de aborto.Carga Útil (Payload)Solo pruebas de trayectoria.Despliegue de 20 satélites Starlink V3 de última generación.Monitoreo TérmicoCámaras internas y de telemetría estándar.6 satélites Starlink equipados con cámaras externas para grabar el escudo.Resistencia del EscudoDesgaste térmico tradicional.Losetas en zonas nuevas y sensores de carga dinámica integrados.¡Ahora sí!

El Vuelo 13 condensa la audaz filosofía de SpaceX en una sola cuenta regresiva: no se busca un aterrizaje impecable y de película, sino demostrar que el sistema de transporte espacial más grande del mundo puede corregir sus errores de diseño sobre la marcha y, al mismo tiempo, comenzar a desplegar la infraestructura de telecomunicaciones que definirá la conectividad global de los próximos años.

Mañana jueves, el Golfo de América y el océano Índico volverán a ser los testigos de este gigantesco ensayo de ingeniería.

Fuente: https://www.fayerwayer.com/ciencia/2026/07/16/la-decimotercera-es-la-vencida-todo-lo-que-debes-saber-del-inminente-vuelo-13-de-starship-y-sus-satelites-espia-de-calor/